Centrals tèrmiques

Una central tèrmica transforma l'energia química d'un combustible (gas,carbó..) en energia elèctrica. També es poden considerar centrals tèrmiques
aquelles que funcionen amb energia nuclear. 

1. Cóm funciona ?

 

1. S'empra com a combustible, generalment, un derivat del petroli anomenat
fuel-oil, encara que hi ha centrals de gas o de carbó. Aquest combustible es crema en una caldera i la calor generada es transmet al aigua.
 

2. Es calfa l'aigua líquida que ha sigut bombada fins a un serpentí de calentament (sistema de canonades).

 
L'escalfament d'aigua es produeix gràcies a una caldera que obté energia de la combustió del combustible

(carbó polvoritzat, fuel o gas).

 

                                                                                                                         

3. L'aigua líquida pansa a transformar-se en vapor; aquest vapor és humit i poc
energic.

4. Es sobrecalenta el vapor que es torna sec, fins a altes temperatures i
pressions.

5. El vapor sobrecalentat  pasa per un sistema de conducció i s'allibera fins a
una turbina, provocant el seu moviment a gran velocitat, és a dir, generem
energia mecànica.

6. La turbina està acoblada a un alternador solidàriament que, finalment, produeix
l'energia elèctrica.

7. En aquesta etapa final, el vapor es refreda, es condensa i torna a l'estat líquid.
La instal·lació on es produeix la condensació es diu condensador. L'aigua
líquida forma part d'un circuit tancat i tornarà una altra vegada a la caldera,
previ escalfament. Per a refrigerar el vapor s'empra es recorre a aigua d'un
riu o del mar, la qual ha de refrigerar-se en torres de refrigeració.

 

 

2. Inconvenients

L'ús de combustibles fòssils genera emissions de gasos d'efecte hivernacle i de pluja àcida a l'atmosfera, al costat de partícules volants (en el cas del carbó) que poden contenir metalls pesats.

En ser els combustibles fòssils una font d'energia finita, el seu ús està limitat a la durada de les reserves i/o la seua rendibilitat econòmica.

Les seues emissions tèrmiques i de vapor poden alterar el microclima local.

Afecten negativament als ecosistemes fluvials a causa dels abocaments d'aigua calenta en aquests.

El seu rendiment (en molts casos) és baix (comparat amb el rendiment ideal), malgrat haver-se realitzat grans millores en l'eficiència (un 30-40% de l'energia alliberada en la combustió es converteix en electricitat, de mitjana)